La UNCo estudia producir biogás y fertilizantes a partir de lodos cloacales en San Martín de los Andes

Un equipo de investigación de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) estudia una alternativa para el tratamiento y aprovechamiento de los lodos biológicos que genera la planta de tratamiento de efluentes cloacales de San Martín de los Andes. La propuesta apunta a transformar estos residuos en biogás para producir energía y subproductos que puedan utilizarse como fertilizantes.

El proyecto fue seleccionado y financiado por la Agencia Neuquina de Innovación para el Desarrollo (ANIDE), en la convocatoria provincial Ciencia en Territorio. La investigación surgió a partir de un problema planteado por el municipio de San Martín de los Andes vinculado con la disposición final de los lodos generados por la planta ubicada en cercanías del lago Lácar.

La directora del proyecto, doctora Marcela Gatti, docente e investigadora de la Facultad de Ingeniería de la UNCo, explicó en comunicación con Radio UNCo CALF que el equipo trabaja desde hace varios años en procesos de digestión anaeróbica aplicados a distintos residuos orgánicos.

"La digestión anaeróbica te permite convertir el residuo orgánico de estos lodos en dos corrientes: biogás muy rico en metano para generar calor o electricidad, y una corriente líquida rica en nitrógeno y fósforo para abonar suelos", señaló.

"Primero ocurren reacciones hidrolíticas que rompen las estructuras orgánicas complejas; luego pasa a una etapa fermentativa donde se generan ácidos volátiles y finalmente se llega a la etapa metanogénica, que es la más lenta pero es la que produce el metano", explicó. Agregó que el biogás obtenido podría utilizarse para generar energía térmica o eléctrica. De esta manera, la planta de tratamiento podría incorporar un sistema de cogeneración y aprovechar parte de la energía generada por los propios residuos.

El segundo producto del proceso es una corriente líquida con nitrógeno y fósforo. El equipo analizará sus características y su posible utilización para recuperar suelos deteriorados.

Los lodos que serán analizados provienen de los decantadores secundarios y de los espesadores de la planta de tratamiento. Actualmente atraviesan un proceso de deshidratación mediante un filtro prensa y luego son dispuestos sobre el suelo.

El proyecto tiene un plazo de ejecución de 12 meses. Durante ese período se realizarán ensayos de laboratorio para estudiar el funcionamiento de los reactores y determinar el rendimiento de producción de metano a partir de una determinada cantidad de lodo.

También se analizará el posible aprovechamiento de los lodos que ya fueron dispuestos en el suelo.